Porque é que o meu bebé acorda durante a noite?

Porque é que o meu bebé acorda durante a noite?        

Esta deve ser uma das questões mais comuns entre as recentes mamãs e papás…Será uma etapa de desenvolvimento? Uma regressão no sono? Será que o bebé dorme muito durante o dia, ou talvez, não o suficiente? Será que tem fome? Será que têm calor ou frio?

A verdade é que qualquer uma destas situações ou até mesmo a combinação de várias pode ser a razão para o bebé não dormir… É por isso que o sono do bebé é tão complicado! 

O corpo e o cérebro dos bebés modificam-se rapidamente. Assim que conseguem ultrapassar uma etapa de desenvolvimento, logo surge um novo desafio. Há, no entanto, fatores que os pais conseguem controlar - Se o bebé tem calor, o AC pode ser desligado ou podem retirar uma peça de roupa; se os dentes estão a nascer, um pouco de balsamo calmante pode ajudar ainda que temporariamente, etc.

Mas estas são apenas as coisas simples… A razão pela qual o sono dos bebés é tão desafiante prende-se com problemas não tão simples, e que não têm soluções tão óbvias.

Imaginem este cenário: Uma criança de 18 meses de idade apanha muito ar fresco e luz do sol durante o dia, vai deitar-se facilmente para longas e repousantes sestas, mas quando se deita, parece estar cheia de energia e quer brincar. Quando lhes dizem que está na hora de dormir, fica irritada e a hora de dormir torna-se uma autêntica batalha. Quando finalmente adormece, acorda várias vezes à noite e nunca fica a dormir depois das 5:30 da manhã.

Então o que se passa? Estará a criança a dormir demasiadas horas durante o dia?

Essa seria a suposição razoável, com certeza. Afinal de contas, se nós adultos dormíssemos uma sesta de 3 horas à tarde, provavelmente teríamos dificuldade em adormecer e a dormir nessa noite.

Porém, o oposto é quase sempre o caso. O que a criança está a demonstrar neste cenário é na verdade uma necessidade de mais sono, e não de menos.

A fim de compreender este raciocínio contra-intuitivo, vejamos primeiro um pequeno historial sobre como todo este sistema de sono funciona.

Cerca de três horas antes de estarmos naturalmente propensos a acordar, os nossos corpos começam a segregar uma hormona chamada cortisol, e se tiver feito previamente alguma leitura sobre o sono do seu bebé, a percepção desta palavra faz, provavelmente, com que hesite um pouco.

O cortisol é uma hormona estimulante, que é produzida em alturas de stress para aumentar o ritmo cardíaco e estimular o sistema nervoso. De manhã, está apenas a tentar fazer-nos começar o dia. O cortisol é uma espécie de cafeína da mãe natureza!

E se o cortisol é a nossa chávena de café, a melatonina é o nosso copo de vinho da noite. Quando o sol começa a pôr-se, os nossos corpos reconhecem o início da noite e começam a produzir esta hormona indutora do sono, que nos ajuda a adormecer e a continuar a dormir até de manhã, momento em que todo o processo se inicia novamente. A produção de melatonina é aumentada e começa ao início da noite.

Mas por muito intuitivo que este sistema pareça, não é, de todo, perfeito e facilmente se torna confuso. Portanto, na situação que falo acima, eis o que está a acontecer...

O bebé está a fazer grandes sestas durante o dia, o que é obviamente maravilhoso, e está a ter muito tempo ao ar livre, por isso o seu corpo está pronto para produzir uma quantidade razoável de melatonina quando a noite se desenrola. Então qual a razão para aquela explosão de energia mesmo antes de ir dormir?

Quando o corpo do bebé começa a produzir melatonina, há um intervalo de tempo limitado quando é expectável que o bebé adormeça.

Uma das consequências para o bebé chorar muito e durante vários dias é o elevado nível de cortisol no corpo (que é a hormona libertada quando existe stress, em que basicamente o bebé se sente constantemente em perigo). O cortisol provoca dores e tensão nos nervos que vão causar ainda mais desconforto e choro, e um problema que seria simples de tratar fica muitas vezes camuflado como sendo cólicas, ditas “normais”, e para além do choro, o problema estrutural mantém-se.

E o momento que deveria ser o mais maravilhoso das vidas dos pais, transforma-se em exaustão e angústia constante.

O cérebro decide instintivamente que algo não está bem; que por qualquer razão, o bebé não consegue dormir. E se o bebé se sente em perigo, adicionar uma dose de cortisol deve ajudar a aumentar as suas hipóteses de sobrevivência. Portanto, é exatamente isso que faz. O sistema do bebé começa a segregar cortisol e, antes que se dê por isso, ele já está um pouco excitado. Isto aparece muitas vezes sob a forma de brincadeira e de uma abundância de energia. Em suma, o bebé falhou a “janela de tempo” e agora vai ter dificuldade em adormecer, mas o seu comportamento indica tudo menos sonolência.

O que é que tudo isto tem a ver com o temido despertar das 3 da manhã?

Eis o que acontece... Assumindo que o ritmo circadiano do seu bebé está a agendar um despertar para as 6:00 da manhã, então o seu corpo começa a segregar cortisol três horas antes disso e, nesta altura, a produção de melatonina cessa… Assim, o bebé chega ao fim de um ciclo de sono por volta das 3:00. Ele entra num estado "ligeiramente acordado", ou seja, verifica-se um relativo aumento de estímulos e nenhum sedativo natural. Esta situação, juntamente com a incapacidade de sono independente, aumenta a probabilidade de o bebé acordar completamente e de ter dificuldade em voltar a adormecer.

Agora, a grande pergunta para a qual as mamãs e papás esperam resposta: Como é que se resolve?

Embora não haja uma solução rápida para ajustar o horário de produção hormonal do bebé, pode definitivamente ajudá-lo, expondo-a ao ar livre durante o dia, tanto quanto possível. A exposição à luz natural durante o dia é o grande condutor para a produção de melatonina durante a noite.

Também ajuda garantir que o quarto do bebé está o mais escuro possível durante a noite e começar a diminuir as luzes da casa pelo menos uma hora antes de ir para a cama. A simulação do pôr-do-sol enviará sinais para a produção dessa melatonina para que esteja em plena produção quando o bebé for colocado no berço.

Evite ecrãs de qualquer tipo - televisão, iPhone, tablet - durante essa mesma hora antes de deitar o seu filho (de preferência ainda antes),  pois estes dispositivos emitem um geiser de luz azul, o que estimulará a produção de cortisol precisamente no momento em que se tenta evitá-lo.

Mas acima de tudo, a primeira maneira de ajudar o seu bebé a dormir durante a noite é definir e manter um horário de sono previsível e consistente e ensinar-lhe as competências de que necessita para adormecer autonomamente.

A verdade é que nunca vai evitar os despertares noturnos. Todos acordamos durante a noite, independentemente da nossa idade. A diferença é que, enquanto adultos, temos a capacidade de avaliar calmamente a situação quando despertamos no escuro. Se acordarmos, percebemos onde estamos, vemos que ainda é de noite e voltamos a adormecer. A maioria das vezes nem sequer nos lembramos desse despertar na manhã seguinte.

Assim, embora não possamos evitar que o bebé acorde durante a noite, podemos, com segurança e eficácia, ajudá-lo a aprender a reconhecer que está num ambiente familiar e seguro, ainda cansado, e capaz de voltar a adormecer sozinho.



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